在佛教中,有八大金刚。金刚是捧金刚杵护佛的神。《楞伽经》说:“金刚力士,常随侍卫。”汉代密宗佛教有八大金刚。《金刚经》中有关于八大金刚的记载。
八大金刚分别是:青除灾金刚、辟毒金刚、黄随求金刚、白净水金刚、赤声火金刚、定持灾金刚、紫贤金刚、大神金刚。
佛家有八大金刚,中国民间也有八大金刚传说,存在于人们的口头传播中。
传说很久以前,如来面前的一个弟子,因为懈怠和不尊重佛教而遭受如来的毒打,以此来偿还业力。这个弟子和当年的唐僧不一样。他转世为牛,拉着犁干活偿还不敬佛的业力。这头牛已经在财主的一个家庭里耕耘了三年。因为这头牛很听话,很努力,财主从来没有用鞭子打过它,给它最好的饲料。
经过三年的灾难,这头牛将回到佛家西部的世界。为了感谢财主一家三年来的照顾,奶牛开口了。吓得脸色发白,牛说:“不要怕,我是的弟子,因为我疏忽佛法被打了一顿,我在你们家做工赎罪。”
财主立即跪下说:“我们真的不知道你是如来的弟子。如果我们知道,我们就不会让你工作。”牛说:“我工作是为了减少犯罪,我做不到。我马上就要走了。走之前我告诉你一件事。今晚会有九个强盗来抢劫你,这里的人都会被杀。照我说的做就能避免灾难。”
晚上,按照牛的方法,财主点燃了房子里所有的灯,让它们明亮地亮着。半夜,九个贼真的来抢了。看到财主家灯火通明,我知道财主已经知道他们要来了。其中带着一个什么都不会的大胆借口去了财主家。问财主:“为什么你还在半夜里点灯?”
财主说:“我知道你要来,所以点亮灯在等你。”
贼心虚的说:“谁告诉你的?”
财主把如来的弟子变成了一头牛,来到他家,告诉他他已经把灾难告诉了小偷。于是小偷让奶牛告诉他们该怎么办。牛对贼说:“这辈子抢了这房子,下辈子就变成牛马来还,最后也要被杀来还杀人罪,除非你改过自新,不再做坏事。”
小偷吓坏了,听了牛的话。母牛说:“跟我来。”他们一起走了几十英里,来到了悬崖边。牛说:“我走了。请自便。”说完又跳了下去。其中的八个小偷很善良,他们心想:“既然牛敢跳,我们就跳吧。如果你死了,可以算是这辈子对我们行业的回报。活着就听佛言。”其中的八个小偷和他们一起跳,留下一个不敢跳的。跳下来的八个贼后来成了如来座下的八个毛驴孔,剩下的一个继续做贼。
这个传说大概与佛家“放下屠刀,就地成佛”的说法有关。