对于国人而言，红色是喜庆、是胜利，也是一种“好吃”的颜色。从健康的角度来说，来自天然食物中的红色还意味着营养，且不同来源健康功效有所区别。
血红素有助补铁，主要来自红肉和动物内脏。猪、牛、羊等哺乳动物的生肉是红色的，被称为“红肉”。这种红来自肌肉中的血红素(富含二价铁)，因此适量吃红肉有助补铁。一般来说，肉类的颜色越红，其中所含血红素铁就越多，心、肝、肾等内脏和动物血当中所含的血红素铁最丰富。铁在新鲜的红肉中呈二价，暴露在空气中氧化后呈三价，肉颜色变暗，所以通过颜色可以判断肉的新鲜程度。红肉虽能补充优质蛋白质和铁，但其饱和脂肪含量较高，不能多吃，否则可能增加癌症风险。中国营养学会建议，成人每日畜禽肉的摄入量为50~75克。大量食用动物内脏可能导致维生素A或维生素D中毒，还有可能摄入过量重金属，建议每月吃一两次，用来替代其他肉类，每次不超过50克，选择靠谱的超市购买有检验检疫标志的产品。
虾青素有助抗氧化，主要来自虾蟹与海鱼。虾蟹与红肉不同，未烹饪前呈青色，加热后其他色素被破坏，仅留下虾青素，于是呈现诱人的红色。虾青素是一种类胡萝卜素，广泛存在于虾、蟹、海鱼(三文鱼、金枪鱼等)中，具有极强的抗氧化能力，有抑制肿瘤发生、增强免疫力、清除体内自由基等多种生理作用。虾蟹还富含优质蛋白质和不饱和脂肪酸，尤其是欧米伽3多不饱和脂肪酸，有助预防心血管疾病和大脑发育。中国营养学会建议，成人每天摄入50~75克水产品。
番茄红素有助保护前列腺，主要来自西瓜、西红柿、红色葡萄柚等红色果蔬。番茄红素也是一种类胡萝卜素，具有很强的抗氧化和清除自由基能力，有助保护心血管健康、延缓衰老、保护皮肤等。值得一提的是，研究显示，番茄红素有助预防前列腺癌，并能抑制前列腺癌的发生发展。除西瓜、西红柿、红色葡萄柚外，胡萝卜、南瓜等也含有少量番茄红素。
花青素有助清除自由基，主要来自草莓、红莓、樱桃等红色水果。花青素属于多酚类，也是极强的抗氧化剂，清除自由基能力超强。动物实验显示，它有提高免疫力、调节血脂、抗癌等诸多作用。花青素有数百种，有的偏红色，有的偏紫色或黑色。花青素是一种水溶性色素，因此草莓等食物遇水掉色，并不一定说明是被染色，很可能是其天然的颜色。
食物的红色还可能来自于辣椒红素(比如红辣椒)、甜菜红素(比如红心火龙果、甜菜根)、苋菜红(比如红苋菜)等天然色素，它们的健康作用相对弱一些。需要说明的是，辣椒红素并不辣(辣味物质称为“辣椒素”)，所以辣椒、青椒的颜色与是否有辣味无关;甜菜红素在体内比较稳定，可以从尿液排出，因此吃完红心火龙果可能会“尿血”。但棒棒糖、红饮料、红色果冻、红色零食等加工食品中的红色来自于苋菜红、胭脂红、赤鲜红(樱桃红)、诱惑红等食品添加剂，这些色素大多是人工合成的，几乎没有任何营养价值和健康益处，应尽量少吃。当然，只要按照国家标准要求使用，对人体也是无害的。
